まず、開業するのであれば「地元に恩返しできる場所で」と思い、神戸市東灘区を選びました。私は、震災まで神戸に住み、神戸高校に通っていましたし、東灘区には今も実家があります。そして、「どんなクリニックを目指そうか」と考えた時、大好きな本である王由由さんの『バラ色の暮らし』の一節が心に浮かびました。

“毎日の暮らしは、決してバラ色ばかりではありません。 悲しいこと、辛いこと、苦しいこと、イヤなこと、そして思いがけない病気や事故。いつも明るい気持ちで、前向きに歩いていきたいと思っていても、どうしてもできない日もあります。 だからこそ、わが家だけはバラ色であってほしい、と思うのです。“

クリニックに来られた方が、まるで「わが家」のようにホッとして笑顔になれる場所を目指しました。そのために心がけているのが、まず患者さまのお話をしっかり聞くこと。「何を求めていらっしゃるのか」「今日、1番おっしゃりたいことは何か」を理解し、患者さまの気持ちに寄り添うことを大切にしています。

患者さまを1人の人間として敬ってほしいので、スタッフにも患者さまにていねいな言葉で対応してもらうようお願いしました。おかげさまで、志の高い医師仲間やスタッフに恵まれ、ファミリーのような雰囲気で患者さまを迎えられていることを、本当に嬉しく思います。

勤務医として働いていた頃のことです。子育てや仕事で忙しく、「しんどいな」「なんかおかしいな」と思いながらもやり過ごしていました。すると、ある日突然、激しい胸の痛みに襲われたんです。血液のがんでした。当時、上の子が小学1年生、下の子が年少。「子どものために、あと2・3ヶ月でも生きていてあげたい」と思ったものの、PET検査であまりにも強く反応していたため、「ダメかもしれない…」と絶望的な気持ちでした。

そんな私に、担当医だった大阪大学附属病院 血液内科の一井倫子先生が「希望はある。半年、抗がん剤治療をして完治を目指しましょう！」と言ってくださったんです。力強いそのお言葉に「半年がんばれば、子どもと生きていけるかもしれない…」と遠くに希望の光が見えました。同時に「もし、また医師に戻れたら、こんな力強い言葉を患者さまにかけてあげられる医師になりたい」と思いました。家族、そしてこれまでの人生で出会った多くの友人たちの多大な支えもあり、つらい抗がん剤治療を何とか乗り越え、退院することができました。

勤めていたさわ病院の澤滋先生が復帰を後押ししてくださり、理解ある同僚にも助けられ、退院から3ヶ月半で仕事に復帰しました。初めは、仕事から帰ったらぐったり疲れて寝込む状態でしたが、家にいても悶々としてしまうし、心機能や体力のリハビリにもなったので、早めに復帰してよかったと思っています。

また、命に関わる病気になったことで、患者さまやご家族の気持ちが理解できるようになり、自分だけでなく患者さまにとっての「余命の時間の使い方」への考え方が変わったように思います。例えば、「2・3ヶ月でも延命したい」など、それぞれの事情がよくわかるようになりました。

病気から3年経って体力が戻り、下の子が小学校に上がるタイミングで、「医師として私に何ができるだろう」と考え始めました。「いつまで勤務医を続けられるだろう」「主治医として責任を持って患者さまを診たい」「できるだけ長く医師を続けたい」。そのためには、今、開業するのがベストだと思ったんです。

ただ、家事や育児との両立や、自分の体力や再発の不安があり、なかなか決心できずにいました。しかし、お世話になっているさわ病院の澤滋先生や宮地病院の宮地千尋先生に、背中を押していただいたことが追い風になりました。また、最大の恩師である柴﨑浩先生が亡くなられたことも、大きな理由のひとつでした。私の結婚の時に柴﨑先生が送ってくださった“tomorrow is another day.”という言葉には、「目標を持って生きる人間と持たない人間では、到達地点が違う」という意味が込められています。その言葉を胸に、目標を持ってがんばっていきたいと思ったんです。

また、闘病中にお世話になった家政婦さんや親友が、「この先、誰が先に病気になるかなんてわからないよ」「やりたいと思っているなら、今やるしかない！」と励ましてくれました。その言葉を聞いて、「“子どもがいるから” “病気をしたから”と言い訳するのは、もうやめよう」と開業を決意しました。

信頼できるコンサル会社と出会えたことも、大きな支えになりました。よく「開業は孤独だよ」と医師仲間から聞いていたのですが、まったく孤独を感じたことはありません。I&Hのコンサルの方々は、スタッフ面接に入ってくださったり、私の想いを汲み取ったHPを作ってくださったりと、まるで同じ会社の仲間のように伴走してくださっています。

開業前のクリニックの内覧会で、オリジナルデザインのお薬手帳を作ってお配りしました。おしゃれなデザインのお薬手帳で、患者さまの気持ちが少しでも明るくなればと試みたのですが、大好評で今でも気に入って使い続けてくださっています。実は、このような試みをしたのは、長年気になっていることがあったからです。また、自分が患者として入院していた時に気づいたことも多くありました。

それは、福祉・介護施設や用具が、利用者にとって「使いたい」と思うものになっていないのでは…ということです。例えば、病気で歩行が困難な患者さまに押し車や杖を提案すると、「あんな恥ずかしいもの使えない」と言われることがよくあります。転んで怪我をすると危ないので歩行補助用品を使っていただきたいのですが、「The お年寄り」な見た目を嫌がる方も多いんです。おしゃれで使いたくなるデザインかつ手が届くお値段の用具を、いつかご提供できればと思っています。

また、一緒に働いている医師仲間やスタッフが、さらにやりがいを持って働ける環境を作りたいと思っています。スタッフの生きがいになって地域貢献に繋がることであれば、どんどんチャレンジしていきたいです。

ここ東灘区には私の両親も暮らしています。ですので、当院に来られる患者さまを身内のように感じています。どんな些細なことでも、ご心配なことがありましたら気軽にお越しください。当クリニックが地域のみなさまにとって、わが家のように安心できる場所であることを願っています。